Pour celles et ceux qui aiment l'Alsace, ses traditions multiséculaires, ses paysages d'exception et sa gastronomie inimitable ailleurs, il leur faut impérativement connaître la célébrissime route touristique des vins d'Alsace ! Cette route au tracé pittoresque, d'une longueur totale d'environ 165 kilomètres, prend naissance à Marlenheim au Nord (département du Bas-Rhin) et se clôt à Thann (département du Haut-Rhin). Entre ces deux points extrêmes, la route des vins d'Alsace passe par moult bourgades, aux noms prestigieux, mythiques et désormais incontournables aux yeux des touristes ; exemples : Westhoffen, Traenheim, Molsheim, Rosheim, Obernai, Ottrott, Barr, Andlau, Mittelbergheim, Nothalten, Itterswiller, Dambach-la-Ville, Scherwiller, Châtenois, Kintzheim, Rodern, Saint-Hippolyte, Bergheim, Ribeauvillé, Hunawihr, Riquewihr, Zellenberg, Ammerschwihr, Katzenthal, Sigolsheim, Kaysersberg, Wintzenheim, Eguisheim, Voegtlinshoffen, Westhalten, Rouffach, Soultzmatt, Cernay, etc !

La route des vins d'Alsace s'étale entre la vaste plaine rhénane et les premiers contreforts du massif des Vosges, dans une zone de transition appelée " piémont " . Le piémont s'étire entre 200 et 400 mètres d'altitude, les pentes sont parfois très abruptes, raides par endroits et sont presqu'entièrement couvertes de vignes. Le point culminant de la route des vins d'Alsace est établi à Husseren-les-Châteaux, village très pittoresque du Haut-Rhin, sis au pied des trois donjons ruinés d'Eguisheim ; la route atteint plus de 390 mètres d'altitude et offre une vue panoramique splendide, sur toute l'agglomération de Colmar (environ 65000 habitants), ainsi que le Ried rhénan ! Le final situé à Thann, s'ouvre sur la superbe vallée de la Thur, qui donne accès au célèbre col de Bussang, ainsi qu'aux plus beaux et sauvages sommets des Hautes-Vosges (exemples : Drumont, Ventron, Grand Ballon, Hohneck, etc). La plus célèbre station de ski des Vosges n'est pas oubliée non plus (il s'agit de La Bresse ! ).

L'une des perles de cette route des vins d'Alsace, est la cité des ménétriers, mieux connue sous le patronyme de " Ribeauvillé " ! Déjà située dans le département du Haut-Rhin (68), Ribeauvillé compte environ 5000 habitants et est localisée à une quinzaine de kilomètres au Sud-Ouest de Sélestat (67) et à une même distance, au Nord-Ouest de Colmar (68). Située à une altitude d'environ 250 mètres, Ribeauvillé jouit d'une situation géographique privilégiée, au pied du prestigieux massif du Taennchel (990 m). Il y règne un climat très particulier, comptant parmi l'un des plus secs de toute l'Alsace (le secteur de Colmar est connu, pour son foehn, c'est-à-dire que quand il pleut partout ailleurs dans la plaine rhénane, le secteur de Colmar est très souvent épargné, protégé par un effet de foehn). Le coeur historique de Ribeauvillé, totalement réservé aux piétons et surtout, aux touristes ( ! ), regorge d'une myriade de petites ruelles pavées tortueuses mais pittoresques, ainsi que d'innombrables maisons traditionnelles, avec encorbellements et colombages en bois, couleurs très vives et décorations originales ... Le paisible ruisseau du Strengbach, descendant des hauteurs d'Aubure et du massif du Taennchel, passe par le coeur historique de la belle cité des ménétriers et file ensuite, rejoindre la Fecht (à Guémar), puis l'Ill, au niveau d'Illhaeusern. Ribeauvillé est une ville ouverte sur la plaine d'Alsace à l'Est, alors qu'à l'Ouest, c'est le col du Haut de Ribeauvillé (742 m), qui domine et surveille la cité. Au Nord et au Sud, les pentes raides du piémont, sont entièrement couvertes de vignes. Bref, Ribeauvillé est située au fond d'une cuvette, qui au Nord-Ouest, se voit dominée par les remarquables ruines de trois châteaux : le Saint-Ulrich (ou Rappolstein, le plus grand), le Guirsberg (le plus petit), ainsi que le Ribeaupierre (le plus haut) ! Dans ce nouvel article, je vais donc vous faire une présentation d'ensemble, de chacun de ces trois châteaux-forts de Ribeauvillé ...

1 °  SAINT-ULRICH (ou Rappolstein) :

Sans aucun conteste, le plus grand et le plus intéressant des trois châteaux de Ribeauvillé ; celui qui s'accède le plus facilement et le plus rapidement, également ! Du haut de ses 520 mètres d'altitude, le site contrôle et bloque les deux vallées du Strengbach et du Lutzelbach (antiques voies de passage vers la Lorraine ... ). Le meilleur accès consiste à garer son véhicule au parking du Lutzelbach (282 m), en remontant la rue Klee jusqu'au bout (vous y trouverez une aire de jeux pour enfants, située juste derrière le lycée d'enseignement technologique). Le sentier de grande randonnée GR5 (rectangle rouge), dessert le Saint-Ulrich. Une bonne demie-heure d'ascension est nécessaire, afin d'accéder au site (sentier pierreux très glissant, serpentant d'abord au milieu des vignes, puis dans une magnifique forêt, au caractère méditerranéen très marqué ! ). Au total, vous aurez 240 mètres de dénivelé à gravir, en ayant de très belles échappées panoramiques, sur la cité des ménétriers, la plaine rhénane, ainsi que la profonde vallée du Strengbach. Le site castral, très impressionnant vu d'en-bas, est puissamment fortifié et profite d'un terrain excessivement accidenté et difficile ... Le site semble être un véritable nid d'aigle, inaccessible et imprenable ! Ceci est saisissant, lorsque le site est vu depuis les vignes Sipp ... Le promontoire de granite, immense mais très aérien, donnera beaucoup de fil à retordre, aux marcheurs du dimanche et aux petits randonneurs novices en la matière ... Les ruines du château sont encore très importantes, imposantes, particulièrement remarquables à voir et à visiter : il y a encore beaucoup d'éléments architecturaux remarquables, à découvrir ! Parmi eux, je peux citer, pèle-mêle : la superbe salle des chevaliers (avec ses splendides baies à banquettes et à oculus, ouvertes sur la plaine rhénane ! ), la terrasse Sud donnant sur la vallée du Strengbach, le donjon faisant office d'observatoire panoramique (le sommet est accessible grâce à un escalier en bois, judicieusement implanté ... ), etc. C'est depuis le haut du donjon (carré), que le site proposera son plus bel atout : un panorama plongeant exceptionnel, sur le débouché de la vallée du Strengbach au niveau de Ribeauvillé, les massifs encadrant Aubure, la plaine rhénane, ainsi que la ligne bleutée de la Forêt-Noire (au fond, uniquement par temps clair, dégagé ! ). Des trois châteaux de Ribeauvillé, le Saint-Ulrich est le plus connu et couru ... Logique !!!

2 °  GUIRSBERG (ou Girsberg-Stein) :

Après le légendaire Saint-Ulrich, le randonneur ira tout logiquement, au châtelêt du Guirsberg (altitude : 528 mètres) ... Ici, l'espace est très étroit, compté au maximum et tout le rocher a été exploité au maximum de ses capacités : le travail des bâtisseurs est énorme, ils ont dû sacrément en baver, pour ériger un tel édifice, sur un éperon aussi étroit, qu'aérien et instable ! Vu depuis la base, le Guirsberg est extrêmement spectaculaire, malgré ses proportions minimalistes ... En venant du Saint-Ulrich, le randonneur débouchera sur une magnifique terrasse panoramique, de laquelle il bénéficiera d'une vue merveilleuse, sur la cité des ménétriers, Hunawihr et Riquewihr, les Hautes-Vosges, la plaine rhénane, ainsi que la Forêt-Noire (par beau temps, uniquement ... ). Un banc idéalement placé, lui permettra d'arrêter le temps et de se prendre à la rêverie. Grimper dans le haut-château s'avèrera possible, sous réserve de posséder quelques notions de varappe. Le rocher est très travaillé certes et recèle pas mal de points d'appui, mais il se révèle également très lisse et glissant : il faudra donc éviter de grimper dans la ruine, par temps humide (pluie, neige et gel), mais également, par temps d'orage (le site a déjà été touché plusieurs fois par la foudre, danger donc ! ). Les jeunes enfants et les sujets au vertige devront éviter cette ascension un peu aventureuse, aérienne ... Mais une fois tout en-haut, le Guirsberg vous récompensera d'un panorama encore plus beau, que celui contemplé depuis la terrasse basse. Vous ferez directement face avec le monumental Saint-Ulrich et vous toiserez également, le troisième et dernier château de Ribeauvillé : le Ribeaupierre (642 m) ! Le site est fortifié naturellement, la sensation de nid d'aigle imprenable prend ici tout son sens ...

3 °  RIBEAUPIERRE (ou Altenkastel) :

Après le Guirsberg, le randonneur encore d'attaque et pas peureux, pourra pousser jusqu'au troisième et dernier château de Ribeauvillé : le Ribeaupierre ... Là, on a affaire au site le plus élevé de la balade, sis à quelque 642 mètres d'altitude : pas rien ! L'accès s'effectue normalement depuis le Saint-Ulrich, via deux variantes du GR5 rectangle rouge (une facile, longue et une difficile, directe). L'option facile vous évitera une rude montée, la progression sera plus tranquille et moins traumatisante pour le souffle et les jambes ! L'option difficile, par contre, vous demandera davantage de forces, le dénivelé sera beaucoup plus soutenu et le sentier, beaucoup plus chaotique, sauvage ... ). A vous de voir, donc ! Pour être le plus rapidement sur le site de l'Altenkastel, je vous conseille l'option difficile (à proscrire avec des enfants en bas âge). De plus, vous aurez de splendides vues sur le nid d'aigle du Guirsberg ! Une fois sur place, le Ribeaupierre possède encore de remarquables restes : un fossé sec phénoménal, une enceinte défensive encore bien préservée dans sa partie Nord (belles pierres à bossages), un logis seigneurial avec de belles fenêtres et portes avec arcs en plein-cintre et surtout, un magnifique donjon circulaire (une rareté en Alsace ! ). Ce donjon était accessible il y a de cela encore quelques années, des fouilles archéologiques et une restauration du site ont actuellement condamné l'accès à cet extraordinaire observatoire panoramique ! A l'époque où j'y étais, quand cela était encore possible, j'avais effectué une ascension du donjon, particulièrement impressionnante, terrifiante : l'escalier métallique enroule le donjon et surplombe un vide abyssal, à devenir vert de trouille ... L'intérieur du donjon, de forme circulaire, a pu servir de cachot. Une fois tout en-haut, quelle ne fut pas ma stupéfaction : j'étais estomaqué, abasourdi, sous le choc ! Le site m'avait gratifié d'une vision panoramique endémique, absolument mortelle, sur tous les alentours ... Absolument aucun cardinal n'était épargné, ce fut totalement dingue ! De 1 heure à 12 heures, j'ai ainsi pu distinguer et reconnaître : l'Ungersberg, le Haut-Koenigsbourg, le Lutzelbach, Sélestat, Saint-Hippolyte, Bergheim, Ribeauvillé, le Ried rhénan, l'agglomération de Colmar, Hunawihr, Riquewihr, Zellenberg, le Staufen, le Kahlerwasen, le Hohneck, le Koenigsstuhl, Aubure, la vallée du Strengbach, Dusenbach, le Kahlfels, ainsi que le Taennchel ! Par temps clair et dégagé, on pouvait même apercevoir la ligne bleutée de la Forêt-Noire, ainsi que le Kaiserstuhl ... Bref, le plus beau panorama de tout le circuit, ni plus, ni moins !!!

QUELQUES CLICHES DES TROIS CHATEAUX DE RIBEAUVILLE :